드라마라는 장르에 맞춰 만화적인 요소를 덜어냈다.
머리카락이 검은색, 회색이 아닌 다른 색이었던 등장인물들은 대부분 검은색으로 나온다. 대표적으로 임한림이 원작과는 달리 머리카락 색이 빨간색이 아니다. 원작에서는 학생들이 비행 청소년임을 감안해도 등장인물들의 머리색이 굉장히 다양한 편이었는데, 현실성을 위해 통일한 것으로 보인다.[1][2] 다만 2회 구운하이텍고등학교 편에서는 몇몇 등장인물들이 염색을 하고 나왔다.
현실에서 공무원, 특히 남자 공무원 중에서는 장발이 드물어서 그런지 나화진이 원작에 비해 머리카락이 짧아지고 수염도 없어졌다.[3] 설정상 나이는 34세에서 30대 후반~40대 초반으로 더 많아졌지만, 원작에 비해 캐릭터가 말끔해져서 크게 티는 안 나는 편이다. 단, 2회 구운하이텍고등학교 편의 조인범의 머리카락이 긴 편이고, 전기과의 다른 장발 엑스트라가 나왔다.
원작에서 나화진은 상당한 골초이지만[4] 드라마에서는 최가윤에 의해 금연 중인 것으로 나온다. 2020년대 시점에서는 흡연 장면이 매체에 나오는 것을 자제하는 분위기라서 설정이 바뀐 것으로 보인다. 그래도 2회 구운하이텍고등학교 편에서 장권혁이 담배를 피우는 장면이 나왔다.
최강석의 성격이 조금 달라졌다. 원작에선 일반적인 정치인에 비해 거침없는 언변과 화법을 구사하는, 소위 막말을 할 때도 있는 캐릭터였지만 드라마에서는 원작처럼 막나가는 수준의 발언을 하진 않는다. 다만 원작의 성격도 어느 정도는 반영이 된 것인지 축명외고편에서 시험지 유출에 대한 폭로를 할때 폭로 대상이 된 이철면이 노발대발하자 닥치라고 하거나, 촉법소년의 학부모들이 찾아와 항의하자 시끄럽다고 일갈하기도 한다. 또한 원작에선 사건 처리 등 일선 활동은 전부 직원들에게 맡기고 자신은 필요할때 정치력으로 뒤에서 활약하는 모습을 보여줬으나 드라마에선 적극적으로 일선에 나서 지휘하거나 처리에 나서는 모습을 보인다.
원작과 달리 드라마에서는 임한림이 학창시절에 학교폭력을 당하고 있을 때 나화진이 구해주면서 인연이 시작되는 것으로 묘사된다. 원작의 임한림 캐릭터 설정을 생각하면 절대 있을 수 없는 일[5]이며, 같은 특전사 출신이라는 점만 제외하고 원작의 캐릭터 설정과 다르게 각색되었다. 성격 또한 원래의 웃음기 많으면서도 할 땐 하는 냉정한 캐릭터에서 소리를 좀 더 크게 지르는 괄괄거리는 캐릭터로 바뀌었다. 원작 웹툰의 독자층들은 이러한 임한림의 캐릭터 변화를 두고 드라마 상에는 구세라가 등장하지 않을 것이라고 예상 중이다. 드라마에서 묘사되는 임한림은 [6] 웹툰에서는 구세라의 성격과 비슷한 점이 많기 때문.
원작의 등장인물 중 이준빈이 등장하지 않는다. 다만 이준빈과 의도는 다르지만 이준빈처럼 교권보호국 폐지를 주장하는 황기태라는 오리지널 캐릭터가 대신 등장한다. 과연 교화와 재사회화를 더 중시하는 현실 사회의 청소년 범죄 대응이 무조건 답답하기만 하고 뜬구름만 잡는 짓인가에 대해 생각해보게끔 하는 교권국의 안티테제 격으로 넣은 캐릭터지만 드라마에선 빠지고 본인의 정치적 이득을 위해 교권국과 대립하는 야당 대표로 대립구도가 보다 단순해졌다. 장기 연재를 통해 스토리를 계속 진행 시킬 수 있는 웹툰에 비해 짧은 시간 내에 갈등 구도를 해결해 내야 하는 드라마의 사정상 너무 많은 구도가 들어가면 번잡해질까봐 각색한 것으로 보인다.
원작의 교권보호국 소속인 구세라와 현 다니엘이 등장하지 않고 대신 사무관 겸 언더커버인 봉근대라는 오리지널 캐릭터가 등장한다.[7] 또한 러브라인이 일절 없는 원작과 다르게 임한림과 봉근대의 러브라인이 있다.[8]
메인 빌런 조규철이 원작에서는 나화진에 버금가는 전투력 소유자인 반면 드라마판에서는 지능은 뛰어나지만 전투력은 형편없는 캐릭터로 변경되었다. 그래서 원작에서는 최가윤을 주먹으로 때려 살해했지만 드라마판에서는 가위로 찔러서 살해하였다. 살해 이유도 단순한 폭행이 아닌 가방에 있는 불법 약물을 들켜 이 사실을 은폐하기 위해 살해한 걸로 변경됐다.
원작의 주요 악역 단체이자 메인 빌런 조규철이 만든 조직인 G.Y가 등장하지 않는다.
류광필의 위치가 원작보다 올라갔다. 원작에선 그냥 3선 의원이었지만 드라마에선 유력 대선후보라는 강한 타이틀이 쥐어졌다. 최강석의 위치는 반대로 원작보다 낮아졌는데, 원작에선 6선 의원에 여당 대표까지 지냈던 유력 대권 후보지만, 본작에서는 정치적 입지가 미미했으나 교권국의 활동으로 대권 지지율이 점점 올라가는 인물로 나온다.
원작에서 최강석과 류광필은 학생운동까지 같이 할 정도로 가까운 대학 선후배 사이였지만 드라마에서는 같은 당인 것 외에는 아무 일면식도 없는 사이로 바뀌었다.[9]
도입부 에피소드의 무대로 등장하는 학교 이름이 만안고등학교에서 대한고등학교로 변경되었다. 해당 에피소드의 피해자 김경민은 원작에서는 류준형보다 1년 후배였으나, 드라마에서는 동급생으로 변경되었다. 이에 따라 류준형 패거리와 아무 접점이 없던 원작과 달리 드라마에서는 류준형의 직접적인 타겟이 되었으며, 원작에서 류준형의 타겟이었던 박병수가 등장하지 않고 김경민이 해당 포지션을 대체했다.
구운하이텍고등학교 에피소드의 피해자 김형주의 가정형편이 넉넉하지 않다는 설정이 추가되었다.
한예리에게 인플루언서 설정이 추가되었고, SNS를 이용해 교사들에 대한 개인정보 유출과 루머를 퍼트려 사이버불링을 조장한다.
축명외국어고등학교편의 메인 빌런인 천상열에게 스타 강사라는 설정이 추가되었고 원작보다 더 큰 스케일의 범행을 저지른다.
천상열의 타겟이였던 박현웅[10]은 원작에서는 패드립을 제외하면 크게 화를 내거나 감정표출을 거의 안 하는 침착하면서도 강단 있는 성격이었다. 하지만 드라마판에서는 대놓고 천상열에게 대들거나 폭행을 하는 등 다혈질적인 성격이 되었다. 또한 원작에서는 부모님을 모두 여의고 할아버지와 단둘이 살고 있다는 설정이었으나 드라마에서는 가난하긴 해도 부모님 둘 모두 살아계신다.
현진중학교편의 촉법소년 무리는 원작에서는 남녀가 함께 있었지만 드라마에서는 남학생 4명으로 변경되었다. 또한 피해자로 원작의 박세훈 대신 오윤진이 등장하고, 민지웅 때문에 마약에 중독되었다는 설정이 붙었다. 또한 원작에선 촉법소년들을 일반 재소자와 같은 방에 수감 하지만[11] 드라마에선 따로 방을 마련해 촉법소년들만 수감한다. 물론 다른 활동 자체는 재소자들과 같이 한다. 원작에선 갱생 시키지 못하더라도 방에서 각종 가혹행위를 겪게 하여 교도소에 대한 공포심을 키워 더 이상 나쁜짓을 못하게 하려는 의도가 무색하게 얼마 안되어 촉법연령이 해제되자 마자 사고치고 다시 정식 재소자로 수감되지만 드라마에선 부모들을 데려온 자리에서 마지막으로 참회할 기회를 주나 부모나 자식이나 전부 참회와 사과할 생각은 않고 현재 상황 회피에만 급급한 모습을 보여 그냥 다시 수감시켜 버린다.
현중초등학교의 최지선 교사는 원작에선 중년여성으로 베테랑 초등교사이지만 드라마에선 부임한지 얼마 안된 젊은 초임교사로 설정이 바뀌었다.[12] 이 점을 반영하여 교권국이 교장선생님에게 적절한 대응책과 '선배님'이라는 칭호를 상기시킨다.
진원고등학교편의 빌런 이치호[13]는 사실상 이름만 가져온 별개의 인물이라 봐도 무방할 정도로 원작에 비해 설정과 행적이 완전히 달라졌다. 교권국 감독관이 학생으로 위장해 이치호를 응징하는 전개는 원작과 비슷하게 흘러가지만 드라마에서는 구세라가 등장하지 않는 관계로 임한림이 해당 역할을 맡았다.
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